壊れつつある!? 現代人の腸内環境にまつわる悲しき真実

日本人特有の腸内細菌が失われつつある

胎児は腸内も含めて無菌。生まれてくるときに、母親から腸内細菌の主要メンバーを受け継いで、3歳前後で定着する腸内細菌のレギュラー陣が定まる。その後、いくら有益菌を摂取しても、新たなレギュラーにはなれない。

ただし、せっかく定住した腸内細菌も、食物繊維が少ない食生活を続けると、栄養不足で徐々に数が減ってくる。ほんの少しでも菌が残っていたら、好物の食物繊維を増やしてやれば、少しずつ増えて復活が果たせるかもしれない。

だが、食物繊維が極端に少ない食生活を長年送っていると、マイナーな菌は腸内から完全に消え失せてしまい、二度とカムバックできないものが出てくることだって考えられる。

「本人一世代のうちなら何とか復活させられるとしても、母親が喪失した腸内細菌を、その後に生まれてくる子どもに、引き継ぐことはできないのです」

食生活や環境などの違いで、腸内細菌叢には民族や地域に応じた特徴がある。日本人が古くから脈々と引き継いできた特徴的な腸内細菌を、現代に生きる私たちが食物繊維に乏しい食事で失うと、次世代に伝えられなくなり、古き良き腸内細菌の伝統が途絶える恐れもありそう。

腸内細菌の多様性

京丹後市の同一家系3世代で、腸内細菌叢の多様性を評価。祖父母（第1世代）⇒両親（第2世代）⇒孫・子ども（第3世代）と腸内細菌叢の多様性が減り、世代間で失われた腸内細菌があることを示唆。資料提供／内藤裕二

動物性脂質、糖質、塩分が腸内環境を壊す

腸内環境を整える善玉が食物繊維なら、腸内環境を狂わせる悪玉トップ3は動物性脂質、糖質、塩分。まずは、赤肉（牛・豚・加工肉など）などに含まれる動物性脂質について。

「脂質がリッチな赤肉などの摂取が増えると、小腸までで消化しきれない動物性脂質が大腸に流れ込みます。すると、それをエサとする悪玉菌が増えて“腐敗”を起こし、硫化水素などを作り出して腸内環境を悪化させるのです」

高脂肪食は腸内細菌叢を変化させる

217人に6か月間、低脂肪食（脂質エネルギー比20％）、中脂肪食（同30％）、高脂肪食（同40％）を食べてもらい、腸内細菌叢の変化を調査。低脂肪食群では酪酸を作る善玉菌が増え、高脂肪食群では状況次第で悪玉になる日和見菌が増えた。Wan Y, et al. Gut 2019; 68: 1417-1429

次は糖質。食物繊維の宝庫である穀物もでんぷんという複合糖質を含むが、問題なのは砂糖などの単純糖質。

「砂糖も一部は腸内まで届き、腸内細菌のバランスを崩します。善玉の代表格のビフィズス菌も砂糖が大好物。砂糖でビフィズス菌が増えすぎるのも、腸内環境が乱れる誘因になり得る。実際、糖質の代謝が悪い糖尿病患者では、ビフィズス菌が増えることもわかっています」

塩分の過剰摂取も腸内環境を悪くする。

「塩分が要因とされる高血圧や胃がんは、過剰な塩分で腸内細菌叢が悪化し、悪玉菌が優勢に傾くことでリスクが上がっているのかも。4人に1人は減塩しても血圧は下がりませんが、背景に腸内細菌叢の違いがあるという説もあります」

取材・文／井上健二　イラストレーション／岡田丈　取材協力／内藤裕二（京都府立医科大学大学院医学研究科教授）

初出『Tarzan』No.840・2022年8月25日発売

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