鍛えればいいことだらけ「足」を鍛える6つのメリット

① 立つ、歩く、走るの基本動作がスムーズに行える

地上の生き物で、直立二足歩行をしているのはヒトだけ。当たり前すぎて意識するのは難しいけれど、立ったり、歩いたり、走ったりといった基本的な動作のすべてに足が関わっている。

ひとたび足を痛めると、たとえ膝や股関節がどんなに立派でも、立ったり、歩いたりするのもひと苦労。走るなんて論外だ。

足をトレーニングして衰えを防ぎ、安定性（スタビリティ）と可動性（モビリティ）がともにアップすれば、立つ、歩く、走るといったデイリーアクティビティがラクに。

羽が生えたようにフットワークが軽くなり、毎日が快適に過ごせるようになる。

② 歩幅が広がり、日常の活動量がアップする

私たちが平素消費しているエネルギーのおよそ30％を占めているのは、NEAT。日本語にすると「非運動性熱産生」。通勤や家事などのように、いわゆる運動以外で消費しているエネルギーを意味する。

消費エネルギーを底上げしてカラダを絞りたいなら、苦手な運動に励む前にNEATを高めるのが手軽で効果的。

NEATを上げるコツは歩数を増やすこと。歩行を伴う活動ほど、より多くのエネルギーを消費してくれるからだ。加えて足を鍛えると、歩幅が自然と広がる。それによりNEATが一層稼げるため、無駄な体脂肪が燃えやすくなる。

③ スポーツパフォーマンスが高まる

足が大切なのは、なにも日常生活のシーンばかりではない。大半のスポーツやトレーニングでも、足がパフォーマンスの鍵を握っている。

陸上競技やサッカー、スクワットやデッドリフトは言うまでもなく、上半身が主役の運動に思える野球のバッティングやピッチング、ゴルフやテニスのスイング、そしてベンチプレスでも、そのパワーの源泉は足にある。

「足で地面を確実に捉え、力強く踏ん張ると、それと同じだけのパワーが得られます。この“地面反力”こそが、足を地面につけて行っている、あらゆる運動の原動力になっているのです」（カイロプラクターの丸山祥一さん）

④ 姿勢が安定。腰痛やガニ股が解消できる

地震や台風などの自然災害に強く、頑丈な建物を建てるには、基礎となる土台をしっかりと作り込むべき。それはカラダも同じ。

骨格と姿勢のベースとなる足が衰えると、悪影響は膝→股関節→骨盤→背骨と連鎖。負のドミノ倒しが波及し、骨格は歪み、姿勢が悪くなる。

「たとえば、足裏のアーチが崩れると足元から衝撃が伝わり、膝痛や腰痛を起こしやすくなりますし、足の歪みからO脚（ガニ股）やX脚なども生じやすくなります」

姿勢を正しく整え、腰痛などのトラブルとも無縁のニュートラルなカラダに保ちたいなら、足を鍛えるのが肝心である。

⑤ 脳へのシグナルが増える

足は地面とダイレクトに接しているゆえに、そこからできるだけ多くのデータを得ようと、足裏には数多くのセンサーが配備されている。

足裏からのシグナルは、脳への刺激でもある。怪我などで寝たきりになると認知機能が衰える一因は、足裏からの情報入力が途絶えることにあるという説もある。

フランスの偉大な哲学者パスカルは「人間は“考える葦”である」という名言を残しているけれど、ひょっとすると私たちは“考える足”なのかも。散歩すると良いアイデアが浮かびやすいのは、たぶん足が発想力をサポートしてくれるおかげだろう。

⑥ バランス感覚が養われる

不安定な体勢で倒れそうになっても、しなやかに持ち直し、決してバランスを崩さないためには、カラダのどこのパーツが大事なのか？　そう聞かれると、多くの人は、半ば反射的に「体幹でしょ！」と答えるのではないだろうか。

確かにバランスを乱さないためには体幹の鍛錬も求められるが、土台の足が弱いままでは体幹力をいかに高めても不十分。

こちらの記事（TarzanWebの記事：足の衰えをチェックする6つの動き）で紹介したような、足裏感覚や閉眼片脚立ちのテストを試すと実感できるように、足がバランス保持に果たしている役割は大きい。

バランス力に磨きをかけたいなら、体幹とともに足を見直すことも忘れないように。

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取材・文／井上健二　イラストレーション／ニシワキタダシ　取材協力／丸山祥一（サンシャイン通り接骨院院長）　編集／門上奈央

初出『Tarzan』No.863・2023年8月24日発売

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