通年で対策を。熱中症に負けないカラダを作る“暑熱順化”のすすめ。

熱中症で臓器に悪影響をもたらすことも。

地球温暖化に伴い、夏が来るたびに熱中症が社会問題になる。2024年5月〜9月の日本全国の熱中症搬送者数は9万7578人に到達。死者も毎年ほぼ1000人を超え、減少の兆しは見えない。

熱中症とは、体内に熱がこもることで、多くの臓器に障害をもたらす危険な状態のことだ。

かつては夏季の晴天下での発症が多かったため「日射病」とも呼ばれた。しかし、日中や屋外でなくても発症のリスクがあることから、いまでは「熱中症」の一語で括られている。

特に65歳以上の高齢者は、運動や屋外作業をしなくても発症する。そして統計上、最も多く発症する場所はなんと「自宅」。日中の外出を控えるだけでは、もはや安全の確保が難しいのだ。

重症度の分類はⅠ〜Ⅳ度まで。最重症度では後遺症に苦しむことも。

熱中症の典型的な症状はめまいや失神（立ちくらみ）、生あくび、大量発汗、筋肉の硬直（こむら返り）など。このあたりまでがⅠ度に分類される症状。応急処置と見守りで何とか対応できるギリギリのラインだ。

さらに症状が進み、頭痛や嘔吐、倦怠感、虚脱感などが表れると、ただちに医療機関での診察・治療が必要なⅡ度となる。

さらに意識障害、痙攣、などを伴うⅢ度に進むと、即座に入院が必要。なお昨年の『熱中症診療ガイドライン2024』（日本救急医学会）からは、「注意を要し、積極的冷却が推奨される」という最重症のⅣ度が導入された。

最重症のⅣ度では、炎症性サイトカインが活性化。腸管のバリアが破綻することで腸内の菌や毒素が体内に回り、敗血症に近い状態に陥ることがある。また、浮腫を生じた小脳は萎縮することもあり、回復しても後遺症に悩まされる可能性がある。

ちなみに「上昇した体温を下げる」という目的で、市販の解熱剤を服用することはNG。感染症が原因の発熱と、熱中症による高体温は、生理学的経路が異なるからだ。臓器障害を悪化させる危険性もあるので、素人の判断での服用は避けよう。

そして「水が飲みにくい」「気分が悪い」と感じたら、躊躇なく救急車の手配を。判断を誤れば生命に関わるし、耐えれば快方に向かう病態ではないのだから。

その場しのぎではなく、年単位で「暑熱順化」を。

夏季の酷暑そのものは言わずもがな制御できない。だからこそ人間側が変わらねばならない。効率よく発汗し、カラダを冷やす能力を高めるには、暑さにカラダを慣らしておくことがマスト。つまり「暑熱順化」の必要がある。

暑熱順化の方法はさまざま。手っ取り早いのは、高温の環境における運動を習慣化することだ（後述するが、この方法はデメリットがある）。

1回30分程度のウォーキングや、15分程度のジョギングを週5回行う。サイクリングなら30分を週3回程度、数日〜2週間かけて屋外で実施すれば、一時的ながら暑さに強いカラダを得られる（日本気象協会推進『熱中症ゼロへ』より）。

運動によって暑熱順化を遂げると、発汗量は確実に増加し、冷却機能が高まる。加えて体温、心拍数が抑えられるようになり、体力が消耗しにくくなるのだ。

また、先述の運動習慣を身につけると、一時的に体温調節中枢がある視床下部で神経細胞の新生が盛んに。体温調節機能の柔軟性や適応力が高まる、という研究成果もある。

ただし、猛暑での運動で得られる変化はあくまで「一時的」なもの。暑熱順化の後に涼しい日が続いたり、汗をかかない日を過ごしたりすると、暑熱順化の効果は失われる（脱順化）。何より運動中に熱中症になってしまっては本末転倒だ。

夏が近づいてから暑熱順化するのでは手遅れ。ぜひ年間を通し、発汗を習慣化することをおすすめしたい。

あなたのカラダは大丈夫？ 暑熱順化チェックをしてみよう！

最後に、自分のカラダが暑熱順化できているか、簡単なチェックをしてみよう。3点以下は要注意。「涼しくなったから」と言って油断せず、定期的に暑さへの耐性を身につけていこう。

1.入浴（シャワーだけでなく、湯船に入る）

• 2日に1回以上入浴している＝3点
• 週に3日入浴している＝2点
• 週に1、2日入浴している＝1点
• 入浴することはほとんどない＝0点

2.運動（汗をかく程度）

• 週に5日以上している＝3点
• 週に3、4日している＝2点
• 週に1、2日程度している＝1点
• 運動はほとんどしていない=0点

3.その他の汗をかく行動（運動・入浴以外の行動。外出など）

• 週5日以上あった＝3点
• 週3、4日以上あった＝2点
• 週1、2日以上あった＝1点
• 汗をかく機会がほとんどなかった=0点