なぜアスリートに柔軟性が必要か。指導者が語る「一流選手とストレッチ」

そこで親御さんにペアストレッチのメソッドを伝えるなどして、彼も異国の地でちゃんと取り組んでくれた。今思えば、そのことで10代の頃の成長痛を防ぐ効果はかなりあったんじゃないかなと。

特に股関節まわりのストレッチは10代のうちからしっかりやっておけば、身長の伸びやトレーニングによってカラダのバランスが変化しても、大きなケガは防ぐことができると考えています。

だからストレッチはカラダ作りの土台中の土台。若いうちにそこを疎かにしたアスリートは、プロに入ってからケガも含めて伸び悩むケースが多いのかなと。

アスリートがストレッチを行うもうひとつの目的はパフォーマンスアップにあるんじゃないかな。

入団以来最低の成績に終わった年のオフ、カラダをチェックすると筋肉量の左右差が大きく、全身の柔軟性も低い。そこからストレッチを含めた、投球フォームにもつながる連動動作を繰り返し行ったのです。5年近く経ってようやくその積み重ねが結果に表れるようになりましたね。

特に今永選手のようなピッチャーの場合、いいボールを投げる動作を何百回でも繰り返せるようになればより優位に立てるわけで、そうした「動きの再現性」を磨くうえでもストレッチは大事なんじゃないかと。

そこでまずは体幹部と連動する股関節、脊柱の可動域を出すストレッチで柔軟性を高め、そのうえで筋出力を上げるべく、カラダの軸をぶれないようにする体幹トレーニングに取り組みました。すると次第に腰の痛みがなくなり、目に見えて動きも良くなった。筋肉は鍛えるだけじゃなく柔らかく使うことも考えないと。

腰の筋肉を強化しようとの意見もあったのですが、体幹筋である腹斜筋と腹横筋、腸腰筋の柔軟性を高めつつ鍛えることでコルセット代わりに使えるようにして、腰の筋肉に過度に頼らないようにした。競技や選手によっては、そうしたアプローチも必要なんです。

関節の柔軟性に乏しいのに無理に作ろうとすると、どこかに負担がかかってケガしてしまう。だから一流の選手になるほど毎日意識的にストレッチするんです。その積み重ねが、無意識のうちにパワーポジションを作ることにつながるんですね。大工さんが毎日カンナの刃を調整して使いやすくするのと一緒ですよ。