いつの間にかカチカチに！カラダの裏が硬くなっていく4つの理由。

1.筋肉や腱が萎縮するから。

柔軟性に自信があるのにやってみたら、惨憺たるありさまだったあなた。あるいはもともと硬いと思っていたカラダがますます硬くなっていることに愕然としたあなた。

多くの場合、年齢を経るに従ってカラダの柔軟性は失われていく。理由の一つは、筋肉や腱の萎縮だ。骨や関節はそこに付随する筋肉や腱がしなやかに働いてこそ、自由自在に動かすことができるのだ。逆に筋肉が減り、腱が縮めば関節の自由度も失われる。

その原因は不活動。しばらく使わないでいたハサミや包丁が錆びつくように、動かさない筋肉や腱は萎縮し、機能が低下するのだ。

2.関節の水分が少なくなるから。

柔軟性が低下する理由は一つではない。関節そのものの機能の衰えも大きく影響している。整形外科と理学療法の二刀流で痛み治療に取り組む高平尚伸さんによれば、

「関節は過度な負荷がかかって変形はしても、運動不足で変形することはありません。むしろ、動かさないことで関節内の滑液という水分が不足することが柔軟性低下の原因になると思います」

滑液とは関節の内部にある、いわば潤滑油。関節を動かすことで分泌され、関節の滑りを向上させる役割がある。やはり不活動が続くと分泌されないので関節の可動域が制限されることになるのだ。

3.ファシアの滑りが悪くなるから。

今度はもっと大きな柔軟性低下の要因について。全身のあらゆる部分、骨、内臓、筋肉、血管、神経といった組織は“ファシア”と呼ばれる薄い膜によって覆われている。イメージは鶏肉またはみかんの房を包む薄皮。筋肉を包む筋膜は、このファシアの一部だ。

「ファシアは浅層と深層の2層構造で、筋肉の滑走性に関係しています。やはり運動不足の状態が続くとファシアに癒着が起こって筋肉が動かしにくくなる。それが柔軟性低下にも関係してくる可能性は大いにあります」

というわけで、どうやら柔軟性のカギを握っているのは日常生活の活動レベル、と言えるかも？

4.結合組織の質が変わるから。

活動レベルはあまり変わらないけど、若い頃に比べてカラダが硬くなったと自覚している人もいるだろう。その原因は、今度はもっとミクロレベルの話。

ファシアを含む結合組織の材料はコラーゲンやエラスチンといったタンパク質。これらのタンパク質の量が加齢によって減っていくからだと考えられる。

コラーゲンは結合組織の強度を保ち、エラスチンはコラーゲンを支えて弾力を維持する働きがある。残念ながらこれらは加齢に従って右肩下がりに減っていく。肌のシワやたるみがその証し。

つまり、加齢＋運動不足が柔軟性低下を加速させる２大因子だ。