背中・腰の張り改善にも！「肋間筋」を活性化｜マイナー体幹筋

肋骨を上下からつないで胸郭の安定性を高める“肋間筋”

肋骨の間をつなぎ、ぐるりと取り囲む肋間筋。

解剖の教科書的には、息を吸うとき（＝吸気）に収縮して肋骨を引き上げるのが背中寄りの外肋間筋。対する内肋間筋は胸骨側にあって、息を吐くとき（＝呼気）によって収縮し、肋骨を引き下げる。

ただし呼吸は横隔膜の同時収縮に連動するもので、呼気ではこれがゆるんだ状態。肋骨は重力でも引き下がるため、よほど強い呼気でもない限り、平時の内肋間筋の収縮はさほど大きく影響しないと考えた方が自然だ。

むしろ注目すべきは、内・外肋間筋の筋線維が「×（バッテン）」に交差するその形状。これが肋骨それぞれを上下につなぎ、鳥のケージのような胸郭の安定性を高めていると考えられるのだ。

そのキーワードとなるのが、肋骨の「分節性」。重要な臓器を守る胸郭は堅牢性を必要とするのはもちろんだが、肋骨間の可動性がなければカラダの自由な動きは失われる。肋骨が蛇腹状の構造をなすのも、その分節性をして胸郭を伸び縮みさせるのとイコールだ。

パフォーマンスの向上は肋骨の分節性があってこそ

息が上がるほどの運動習慣がない人は、呼吸による肋骨の動きがほとんど見られない。これは逆に言えば、呼吸エクササイズで肋骨の分節性を高められる証し。胸椎の動きにもダイレクトに関わるため、背中や腰の張り・痛みの改善効果も期待できる。

胸郭の可動性が高まると、運動面の恩恵もさまざま。ゴルフや野球で遠くへぶん回すNGフォーム「ドアスイング」の改善によるパフォーマンス向上はその最たる例だ。体幹のスムーズな回旋があってこそ、我々のカラダはより大きなパワーとスピードを生み出せる、というわけだ。

ローカル筋活性化エクササイズのやり方

STEP1 ゆるめる｜グローバル筋ストレッチ

腹直筋のストレッチ

腹直筋が硬くなると体幹の伸展・胸郭の回旋を制限。呼吸や上肢の挙上を妨げ、猫背の原因にも。うつ伏せで両手を前につき、上体を反らして前面を10～20秒ストレッチしよう。首や腰は反らしすぎないこと。

外腹斜筋のストレッチ

体幹の回旋および胸郭の拡張を妨げ、ローカル筋を使いにくくする外腹斜筋をストレッチ。体幹の動きをよくして猫背の改善にも。うつ伏せで上体を反らしてねじり、脇腹を10～20秒伸ばす。反対側も行う。

STEP2 活性化｜肋間筋トレーニング

肋骨を意識的に広げる呼吸で胸郭の可動性をコントロールする練習。両脇を手のひらで確認しながら行う。

息を吸うときは肋骨をできる限り大きく広げ、吐くときは両手の指先がつくのを目標に最大限に縮めて、それぞれで5秒キープ。刺激が強いのでめまいには注意を。