緑内障・黄斑変性症・糖尿病網膜症。視力を失う怖い病気

① 緑内障

成人の失明原因の第1位は、緑内障。高い眼圧（眼球内を満たす眼内液の圧力）で視神経がダメージを受けて視野が徐々に欠け、進行すると失明に至る。

目の中では、毛様体が、水晶体などに栄養を与える房水を分泌。隅角という部分から排出される。房水の分泌量が増えたり、排出量が減ったりすると、眼圧が高まりすぎるのだ。

「欠けた視野や傷害された視神経を元に戻すことはできません。健康診断で眼圧をチェックし、40歳以降は定期的に眼科で視野検査をしてください」（眼科専門医の平松類さん）

治療の第一選択肢は、眼圧を下げる目薬を正しくさすこと。それで効果が薄い場合、房水の排出を促す手術が検討される。また、うつ伏せ寝や横向き寝は、目が寝具で圧迫されて眼圧が高まりやすいので控えよう。

② 黄斑変性症

目のフィルムに当たる網膜の真ん中にあり、モノを見るときに中心的役割を果たすのが、黄斑。その名は、黄色い色素ルテインが集まることに由来する。

黄斑に異常が起こるのが、黄斑変性症。視野の中心が欠けたり、周辺が歪んで見えたりして、進行すると失明する。黄斑の組織が加齢で萎縮したり、新生血管と呼ばれる異常な血管からの出血が起こったりして、視力の低下などをもたらすのである。

欧米では失明原因の1位は、加齢による黄斑変性症。黄斑の変性を促すのは、余分な脂質。欧米食は脂質が多いため、黄斑変性症も多い。そこで脂質をなるべく控え、有酸素運動で脂質を燃やすことが有効。

ルテインが加齢で減るのも黄斑変性症の一因だから、ホウレンソウなどからルテインを摂るのも効果的。

③ 糖尿病網膜症

糖尿病とは血糖値が高くなり、下がりにくくなる病気。それに伴う合併症の一つが、糖尿病網膜症。

発端は、網膜の細い血管が、高血糖で傷害されて血流が滞ること。血流が悪い部分を養うために血管が新生するが、この新生血管は脆く破れやすい。出血が起こり、その刺激で増殖膜という組織が発生。網膜を引っ張って網膜剝離を起こし、失明しやすい。

糖尿病と診断されたら眼科で検査を受け、網膜の状態をつねにモニタリング。むろん、元凶の糖尿病の治療もマスト。

「糖尿病でなくても、食後に血糖値が高くなる食後高血糖も網膜に負担をかけます」

食後眠気が強い人は、食後高血糖が起こり、反動で血糖値が下がりすぎる恐れも。病院などで食後高血糖の有無を調べよう。

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取材・文／井上健二　取材協力／平松類（二本松眼科病院副院長、医学博士）

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