スペインではサッカーより競技人口が多い!? 注目のニュースポーツ・パデルの専門コートがニセコに誕生！

パデルというスポーツを知っているだろうか。一見テニスにも似たその競技は、メキシコで生まれて以来、スペイン語圏の国々や中東各国で急激に人気を博し、2032年のブリスベンオリンピックでは正式種目に採用されるのではとも囁かれる。そんな新しい競技の専門コートが、北海道の《ニセコHANAZONOリゾート》にオープンすると聞き、取材に向かった。

オープニングレセプションには、このプロジェクトを主導した香港発のパデル普及団体〈PADEL＋〉の関係者や地元倶知安町長が参加。さらに、日本代表の主将を務める畠山成冴選手を招いたエキシビションマッチや体験会が行われた。

パデルのルールをなるべくシンプルに説明すると、以下のようになる。

コートの大きさはテニスコートの約半分で、前後左右の四方がガラス製の壁に囲まれている。試合の風景は概ねテニスと同じく、サーブとラリーの応酬。ただし、特殊なのは囲まれたガラス壁面にボールをぶつけ、その反射を利用して相手コートにボールを打ち込むことができる点。なお、試合はダブルスで行われる。

鋭いスマッシュを撃ち込まれた！ と思っても、プレイヤーはガラスからの反射を計算してボールを打ち返すことができる。ゆえに、初心者でも比較的ラリーが続きやすいのが見どころだ。ある種、大型ピンボールを見ているような楽しさもある。

ほかの多くのパデル選手と同じく、テニスからこの競技に転向した畠山成冴選手にこのスポーツの最大の魅力を聞いた。

「パデルはメキシコやアルゼンチンなどのスペイン語圏で流行していることもあり、お酒を飲みながらワイワイ楽しむソーシャルアクティビティの側面がある。実際、スペインではサッカープレイヤー以上に競技人口が多いほど。ラテンミュージックを流しながら、みんなで楽しめるのが人気を博している理由かもしれません」

畠山成冴選手にパデルプレイヤーとしてのライフスタイルや、競技の魅力を聞いたポッドキャストはこちらからどうぞ。

そのルール特性もあり、パデルをプレーするには、専門のコートが必要となるが、ここ日本ではまだまだ少ないのが実情。今回コートがオープンした《ニセコHANAZONOリゾート》には、施設内に世界的なラグジュアリーホテルである《パーク ハイアット ニセコ HANAZONO》があるほか、ラフティングやジップフライトといった30のアウトドアアクティビティを提供している。

ウィンタースポーツのイメージが強いニセコだが、夏は比較的ホテルの宿泊予約も取りやすいという。パデルコートの予約を済ませ、山に川にとアウトドアアクティビティをどっぷりと楽しむ。そんなウェルネストリップのプランを、この夏の選択肢に入れてみるのはどうだろうか。