イナタい雰囲気を醸し出すザ・アメ車《クライスラー・ジープ グランドワゴニア》｜クルマと好日

壊れやすいからこそ愛情が増す!? 何度裏切られてもワゴニア一筋。

こちら横浜は野毛。昭和ノスタルジーな雰囲気がいまだに色濃く残るこの歓楽街に、似つかわしくないどデカいアメ車が一台、タコス店〈アフロ タコス〉の前に停まる。「ハモちゃん、行くよ」とキュートな犬と一緒に降りてきた彼こそが、このジープワゴニアの主人、斎藤成穂さんだ。

「若いときによく足を運んでいたNYの〈ロスタコスNo.1〉でタコスの洗礼を受けて。それから西海岸や本場のメキシコに行くようになったんですが、絶品のタコスと同じくらい街で見掛けたのが、このジープワゴニアだったんです。バカでかいサイズやメッキグリル、ウッドパネルのイナタい雰囲気が、ザ・アメ車って感じで、ずっと“いいな〜”という妙な憧れがありました」

その古めかしい顔つきに思わず判断が狂ってしまうが、60年代でも、70年代でもなく実は90年式。

「90年代製だからと侮っていましたが、決定事項なのか？ と思えるほど不具合が生じる。ワゴニアが壊れやすいという噂は本当だったんだって、身をもって知りました（笑）」

それゆえ、キャブエンジンだったのを電子制御のインジェクションエンジンに載せ替えたり、電気系統を瞬時に遮断できる「キルスイッチ」を装着したり、と対策を講じてきた。

「でも、なかなかどうして壊れてしまう。この前は結局1年くらい入院してしまって。もう買い替えようかな？ と本気で考えました。が、結局は修理されて戻ってきたワゴニアのハンドルを握ると、その思いは噓のように消え去ってしまうんです。“おっ、やっぱいいクルマだわ”なんて思いながら」

それは斎藤さんがワゴニアに心底惚れている証し。「どこが好きかって？」との問いにも、「うまく答えられない」と言う彼とワゴニアは、まるで長年連れ添った夫婦のよう。

「基本エンジンを吹かすのは週末限定。逗子や葉山に愛犬のハモちゃんと家族を乗せて、のんびりと走っているときこそ、本当にワゴニアにしてよかったなと思える瞬間ですね」

その小さな幸せを嚙み締めるため、斎藤さんはこれからもちょこちょこワゴニアをいたわっていくのだ。