息切れ、動悸、胸の痛み…。兆候があったら疑いたい「心臓弁膜症」

75歳以上の10人に1人が罹患する

いつものトレーニングをいつになく辛く感じたり、息切れ、動悸、胸の痛みを感じた人は、実は背景に心臓弁膜症が隠れている可能性がある。

高齢化も後押しとなり、心臓疾患が増えていることは、手術症例数の増加から容易に推測できる。

その内訳を見ると、動脈瘤と並び心臓弁膜症が増え続け、いまや推計患者数300万人以上。驚くなかれ75歳以上の10人に1人が罹患しているという。

増え続ける心臓血管外科手術

動脈瘤と並び、心臓弁膜症の手術件数には減少の兆しが見えない。だが、たまたま病名を認知していても、病状まで詳しく知っている人はまだ少ない。出典／Thoracic and cardiovascular surgery in Japan（Annual report by The Japanese Association for Thoracic Surgery.2017）

心臓弁膜症とはどのような病気？

だが、患者数が多いわりに知名度は低く、その恐ろしさが伝わっていない。これは一体いかなる病気か？

心臓は左右各1つずつの心室と心房からなるポンプのような器官。全身を回った血液は静脈血として右心房に流れ込み、右心室から肺へと送り込まれる。

肺で酸素をたっぷり受け取った動脈血は、左心房から回収され、左心室によって全身に送り出される。この一連の作業を円滑に維持するには、心筋の収縮・拡大と、血液の逆流を防ぐ弁の開閉が協調していることが欠かせない。

ところが、加齢に伴い血管に動脈硬化が進む過程では、血管だけでなく心臓の弁にも悪影響を生じる。血圧の高い血流にさらされ続けると、弁に微細な傷を生じ、炎症をもたらすことがあるのだ。

ここに血中のカルシウムやリンなどのミネラル、リポタンパクの沈着が始まる。

こうした物質の蓄積が弁に変性をもたらし、弁の動きを悪くして、狭窄を招くようになる。心臓弁膜症で最も多い大動脈弁狭窄症はこうして起こる。

心臓弁の機能障害の仕組み

心臓弁に機能低下をもたらす原因には加齢、感染症、外傷、遺伝（先天性二尖弁）などがある。弁も加齢に伴い動脈硬化や変性が進むと狭窄を起こす。なお、先天性二尖弁とは、本来3枚ある右心室の入り口の弁（大動脈弁）が2枚しかなく、弁が壊れやすい病態。有病率は全人口の1%とされる。原図出典／『「心臓弁膜症」と言われたら読む本』（柴山謙太郎、田端実著／中外医学社）

左／僧帽弁が壊れて閉じにくくなると血液が左心房に逆流し、左心房の拡大を招き、危険きわまる不整脈（心房細動）の呼び水にもなる。右／心筋の肥厚が著しくなると必要な血流量は増えるが、供給が追いつかなくなると心筋が酸欠に陥ったり、脳への血流量も賄えなくなって失神に陥ることも。原図出典／『「心臓弁膜症」と言われたら読む本』（柴山謙太郎、田端実著／中外医学社）

自覚症状から短い期間で進行する場合

もちろん、高血圧が続くと、逆流を抑えようとする弁にかかる負荷は大きくなり、新たな逆流を生じることもある。これが心房の拡大を招き、負担に耐えかねた心房に、危険な不整脈（心房細動）を招くこともある。

大動脈弁狭窄症は症状が表れると、短い期間で症状の進行する場合がある。かくして心不全という最終局面に雪崩れ込む。

大動脈弁狭窄症は待ってくれない！

症状のある重症大動脈弁狭窄症と診断が下ったら早急な治療（手術）を受けないと危険だ。受けなかった場合の5年生存率はわずか15～50%ともいわれる。これはすべてのがんにおける10年生存率、約58%よりもさらに低い数値だ。出典／Aortic Stenosis（Ross J Jr, et al. Circulation. 1968; 38: 61-7）より改変

心不全でも適切な治療を受け、生活を改善すれば、一時的に症状が持ち直すことはある。だが、完治はしないので、改善と悪化を繰り返しながら、徐々に状態は重篤化していくことが多い。

何としてでも避けるべきは心不全

高血圧、心筋梗塞、心臓弁膜症などの心臓の病気の終末像＝心不全を発症してしまうと、増悪と小康状態を繰り返しながらも、確実に死期が近づく。出典／『「心不全の定義」について』（日本循環器学会、日本心不全学会）を改変

診断は心エコー専門医に。最終的には弁置換術も

この袋小路に迷い込みたくなければ、まず①心臓弁膜症の予防に努める。そして、②兆候が見えたら専門医の検査、治療を受けて、病気の進行を抑える。この2点に尽きるだろう。

兆候があれば速やかに循環器内科を訪ね、心エコー検査（心臓超音波検査）を受けよう。このときに大切なのは、豊富な経験と確かな知識を持つ心エコー専門医の診断を仰ぐことだ。心エコー専門医としての資格・技量は、日本超音波医学会が認定する“超音波専門医”が参考になる。

心臓弁膜症との診断がつくと、患者の状態に応じた治療を受けることになるが、服薬療法で心臓弁やその周囲の組織を修復するのは難しい。だが、心臓にかかる負担を軽減したり、合併症の予防につながることが知られている。

それでも症状が進み、日常生活に支障が出てきたら、手術やカテーテルを用いた治療が必要になる。患者自身の弁に使える見込みのある場合、弁や周囲の形を整える弁形成術も採用されるが、抜本的な解決として、人工弁に取り換える弁置換術も普及している。

最近では内視鏡や手術支援ロボットなどを用いて、小さな傷で手術できる方法もある。

人工弁には機械弁と生体弁の選択肢があり、患者の状態、年齢なども考慮し、専門医と相談のうえ、より適した選択をすることになる。ただし、2種類の弁には一長一短があり、持病などがある場合、選択に制約を伴うこともある。

なお、患者が知っておくべきは、手術さえ受ければすべて解決、ではないということだ。

心臓と弁に負担をもたらした生活を改めないと、人工弁にも同様のダメージを招く。弁の表面に傷を生じると、そこから血栓ができてしまうこともある。術後のケアは一生続くのだ。

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加齢のトリセツ

取材・文／廣松正浩　イラストレーション／横田ユキオ　取材協力・監修／柴山謙太郎（東京心臓血管・内科クリニック院長、循環器専門医、超音波専門医・指導医、総合内科専門医、医学博士）

初出『Tarzan』No.850・2023年2月9日発売

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