東京マラソンは災害シミュレーション？ メロスは走ってなかった!? 走りにまつわる都市伝説

東京マラソンのコースは災害シミュレーションだった!?

2024年3月3日、号砲とともに3万8000人が都心を駆ける『東京マラソン2024』が開催された。100万人が沿道で応援する大イベントだ。当然、東京都も警察庁も厳戒態勢を敷く。こうした状況下、東京マラソンは大災害が都心部を襲ったときのためのシミュレーションではないかという噂が生まれた。

「それはあくまでも噂です。そういう話は、東京都からも国からも提案されていません」

笑いながらもはっきりと否定するのは、東京マラソン財団理事長でレースディレクターも兼務している早野忠昭さん。

「もちろん東京マラソンではさまざまな危機管理のシミュレーションを行っているので、結果的には今後の役に立つかもしれません。でも、大災害に備えたイベントではありません」

そんな早野さんは、レースディレクターとして、コースづくりにも検討に検討を重ねてきた。実績あるエリートランナーには記録が出やすいように配慮。

「勾配の少ないコースを考えたり、交差点を速いスピードで通過しても安全にターンできるようにしたり、考え抜きました」

抽選で選ばれた一般ランナーには、物語性を意識した。

「東京マラソン初回のフィニッシュは佃大橋を渡り、東京ビッグサイトでした。今は東京駅を背景に行幸通り（皇居前）でフィニッシュします。できるだけアイコニックな、走るよろこびを体験できて、思い出にしていただけるコースをデザインしました。楽しみにしてください」

『走れメロス』、実は全然走っていなかった!?

中学の国語の教科書にもよく選ばれている太宰治の短編小説『走れメロス』。

主人公のメロスは自分の身代わりで暴君に囚われている友のために走る。野を駆け、激流を泳ぎ、山賊を倒し、乱暴だが犬を蹴飛ばして走り、ぎりぎりで友を救う美談だ。ところが2014年に一人の中学生がメロスのスピードを算出すると、思わぬ結果になった。

計算したのは当時中学2年生だった村田一真君。一般財団法人理数教育研究所開催の「算数・数学の自由研究」作品コンクールに応募して入賞したのだ。

舞台であるイタリアの季節や天体で算出すると、前半は時速2.7km。徒歩だ。ラストスパートは5.7kmで、平均3.9km。速歩きレベル以下だった。

友の命の危機でも、実はメロスは余裕をかましていた。

※参考／理数教育研究所HP

ジョギングブームの火付け役は走りすぎて死んだ!?

1970年代、世界的なランニングのブーム（当時はジョギングブームと言った）があった。老いも若きも走り、スニーカーが一気に進化した。火付け役はジェイムズ・F・フィックス。

『ライフ』の編集者だった彼の体重は100kg近くあり、ランで30kg減量。1日40本喫っていたたばこもやめた。著書『奇跡のランニング』は100万部のベストセラーになり“ジョギングの教祖”といわれた。

しかし1984年、米バーモント州の国道でフィックスはランニング中に倒れた。心筋梗塞による発作で、52歳で息を引き取ったのだ。死因はランではないが、教祖が逝きランニングのブームは終焉する。ランは自分の健康状態を把握して行うべきだ。

銃を携行し獣と闘う“郵便屋さん”がいた!?

江戸時代の飛脚は速かった。駅伝のような複数のリレー式とはいえ、江戸-大阪間を2日半で駆けたという。平均時速約9.17kmで走った計算になる。

「江戸時代の飛脚は明治になり郵便逓送人という職業に継承されました。その実録は今も大切に保管されています」

そう話す郵政博物館学芸員の倉地伸枝さんが、千葉県市川市にある郵政博物館資料センターを案内してくれた。

資料を保管する収蔵庫を訪れるとびっくり。明治時代の“郵便ランナー”たちの実録の原本が未公開のまま眠っていた。郵便逓送人の条件は次の通り。（※一部を抜粋）

「前科のある人、酒癖のよくない人も不採用とされています」

彼らは常に命がけだった。

「鉄道や道路の整備が進められた明治期とはいえまだまだ不便な時代、灯りの乏しい深夜の道中は野生動物や盗賊の危険が伴います。郵便物を守るために銃も貸与されていました」

熊や野犬に襲われたり、毒蛇に嚙まれたりで命を失った記録も資料センターに残されていた。

そんな時代、英雄も生まれた。1922年、冬の北海道で豪雪のなか釧路局から昆布森局へ郵便物を運んだ吉良平治郎だ。

「吉良さんは深夜、今でいうホワイトアウトのなか郵便物を運ぶ途中に息絶えました。翌朝捜索隊が遺体を発見しますが、吉良さんは外套を脱いで郵便物を包み守っていたそうです」

彼の殉職は『責任』というタイトルの紙芝居で子どもたちにもずっと語り継がれた。