咀嚼は脳にいい。では、硬いガムと柔らかいガム、より活性化するのは？

脳が活性化するのは硬いガム？柔らかいガム？

食べ物をしっかり嚙むと脳が活性化する、とはよくいわれるけど、これってどんなメカニズムなの？

「咀嚼すると、歯の根っこの周りにある歯根膜にある神経のセンサーが、嚙むことで生じた刺激や食感などの情報を脳へ伝えます。

具体的には、大脳皮質の運動野と感覚野、小脳、視床などで活性化が起こります。また咀嚼で、食べ物の匂いや色など脳に伝わる五感の入力量が増えることもわかっています」（久保金弥先生）

ならば、硬い食べ物を嚙みまくれば脳はより活性化するってこと？

「以前菓子メーカーから硬いガムと柔らかいガムを取り寄せて咀嚼の実験を行いました。味による影響がないよう無味無臭のガムだったのですが、硬いガムを嚙んだときは小脳の活性化のみ高まり、他の部位はむしろ弱まる傾向が見られました」

つまり硬い物も柔らかい物も、よく嚙み、よく味わって食べることが大切なのだ。飲み込むような食べ方が一番いけない、今日から直そう。

取材・文／黒田創　撮影／小川朋央　イラストレーション／村上テツヤ　編集／堀越和幸

初出『Tarzan』No.850・2023年2月9日発売

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