3つの症例と、改善スクワット。
スクワットは下半身の強化に役立つだけではない。動きに動員される筋群が影響する生理現象、体調の改善にも役立つようなのだ。
「例えば便秘が治った患者さんに、何に取り組んだのか尋ねても、スクワットだという方が多いんです」と語るのは、順天堂大学医学部の小林弘幸教授だ。
教えてくれたひと
そんな小林教授に、3つの症例と、改善するためのスクワットを教えていただいた。まずは1日10回を3セットから、実践してみよう。
ケース① 尿漏れ
女性ならずとも中高年になると、尿漏れを経験しがち。これは加齢に伴い骨盤底筋群が弱くなるため。ここに男性の場合は肥大していく前立腺が追い打ちをかけ、尿の勢いも切れも悪くなっていく。
「特に尿道括約筋の締まりが悪くなると、男性も粗相が増えてきます。尿道括約筋を刺激するには、ジャンピングスクワットがいいですよ。跳躍した瞬間、きゅっと尿道括約筋は締まりますから」
着地の瞬間にはふらつかないよう、自然と腹に力が入る。「これで腹筋も刺激できます。腹筋がしっかりしてくれば、膀胱に適度な腹圧がかけられ、尿が勢いと切れを取り戻し、排尿が快適になりますよ」。
ケース② 便秘
大体40歳を過ぎると弛緩性便秘という、大腸の動きの低下による便秘が増えてくる。ただ大腸は虫垂、上行結腸、下行結腸、直腸の4か所で後腹膜に固定されているので、少々跳躍してみたところで、外から動かすのは困難。そこでスクワットにひねりを加えると、止まりがちな大腸が動きだす。
加えて加齢に伴い便秘が増える理由には出口の問題も。「肛門には意思で操作できない内肛門括約筋と、操作できる外肛門括約筋があります。歳とともに外肛門括約筋が衰えると、直腸まで下りてきている便を出しにくくなります。スクワットの際に腰をひねれば、外肛門括約筋の強化にも役立ちます」。
ケース③ 自律神経失調
意思とは無関係に内臓の働きや代謝を調節している自律神経を、外から操作するのは不可能。だが、一つだけ影響できる行為が呼吸だ。自律神経を整えたければ、あまりストレスをかけないことが重要。そこでスクワットに鼻での深呼吸を加える。
空気を吸いながら立ち上がるのに3秒かけるなら、沈みながら吐き切るのに6秒かける。血中に新鮮な酸素が増えると、頸動脈にある末梢性化学受容器がそれをキャッチし、自律神経にシグナルを送る。「シグナルを受けると、副交感神経が優位になって自律神経が整い、血行もよくなります。ゆっくりやってみてください」。