【加齢のトリセツ】中高年女性の約半数に起こる。外反母趾の原因と対策

女性患者は男性の10倍!?

合う靴が少ない。長時間歩くと趾（ゆび）が痛む。拇趾（親指）の付け根が発赤し、出っ張りも。まさか？　そう、恐らくそれは外反拇趾。拇趾から見て、小趾（小指）の側はカラダの外側。拇趾が外側に向かって反っていく現象だ。

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その発症には明らかに性差があり、中高年女性の約半数に見られ、女性患者は男性の10倍以上とする報告さえある。思春期に多く発症し、中高年期に増悪するという指摘もある。

近年外反拇趾の診断でよく測定される拇趾の角度（外反拇趾角）は、50歳ごろから急に大きくなることもわかってきた。

なぜ外反母趾は起こるのか？

さて、外反が起きる前に、横アーチが沈下し、付け根が開く開張足という状態になっている人は少なくない。拇趾と他の4趾は靱帯でつながっているが、開張足になるとこの靱帯は伸ばされる。しかし、拇趾を曲げる力が働くため、拇趾は自然と小趾の方向に引かれる。

外反拇趾の原因の一つがこれだとする研究者がいる。それが正しければ、開張足の段階で何らかの対策を講じれば、外反拇趾に発展せずに済むかもしれない。

だが、そもそもなぜこんなことが起こるのか？　それは手を見れば何となくわかる。ヒトの手は拇指と他の4指が向き合う構造であるうえ、拇指は関節の可動域が広い。おかげで簡単に物を掴める。

足の構造も基本的に手と同じ。手ほどの器用さはないが、土踏まずというドーム構造を持ち（扁平足の人は別だが）、趾を曲げれば触れた物を少し掴める。遠い昔にヒトの祖先が二足歩行を始めたころの足元は、凹凸だらけの不整地がほとんど。ヒトの足は不整地を掴みながら歩くように発達したと考えられる。

だが、近代になり都市化が進み、足元には平坦な舗装が広がり、足は靴に包まれた。靴を履くと人は往々にして趾を使うことなく歩き回る。運動不足から足は筋力が低下し、ドームは沈下しやすくなる。こんな背景もあって、外反拇趾が増え続けているのだろう。

では裸足で暮らせば予防、改善できるかというと、話はそう単純ではない。いまどきの住居の床は、硬いフローリングが主流。劣化の進む足には荷が重い。欧米人のように屋内でも靴やスリッパを履いて、足をいたわるべきだろう。

改善には気長に取り組もう。

足の運動不足解消に推奨できる代表的なメニューは、趾を使っての足じゃんけんや、床に広げたタオルを趾で手繰り寄せるタオルギャザーなど。ただし、短期間で顕著な効果が出るわけではない。習慣化して気長に取り組もう。

とはいえ、足の運動量が十分に確保できている人は、足底の筋肉が収縮・緊張して力を発揮しているときと、だらりと弛緩しているときとでは、床面から足底（厳密には舟状骨の中心）までの高さの差が大きい。

運動習慣は足底の筋肉も育てるから、土踏まずのドームが沈下しにくくなることを期待でき、外反拇趾の予防にも役立つだろう。テーピングに治療効果のエビデンスはないが、装着して痛みや不快感が和らぐなら悪くない。

角度は痛みの強さと関係がない。

ただ、ここで考えるべきは、すべての外反拇趾を撲滅すべきか、ということだ。冒頭でも触れたが、中高年女性の約半数に起きる現象だが、実際に整形外科を受診する人は限られている。変形が起きていても、痛みなど不快な症状のほとんどない人もいるからだ。

拇趾の角度（外反拇趾角）が大きいと痛そうに見えるが、角度と痛みの強さに直接的な関係はない。では、痛む人には何が起きているのか？　拇趾が外反したため、関節同士が強く接触し、圧力がかかって骨棘（とげ）ができてしまうと、ひどい痛みをもたらす。

また、変形が進んで末梢神経の圧迫が起きても痛む。が、すべての人がそうなるわけではない。

痛い、歩けないなど生活に支障を生じたら受診し、診断がつけば、最終的には手術も選択肢になってくるが、痛くなかったり、痛みが小さい人は①費用は安くないが、専門店でオーダーメイドの靴（整形靴）を注文し、履くといい。

または、②整形外科で自分の足に合ったインソールを作ってもらうのがリーズナブルな対応だ。インソールに関しては、条件がそろえば保険が適用される。

そもそも人の足は一人一人みんな違うから、既製品に適合しない足は必ず一定数現れる。靴は長時間カラダに密着させて使う、カラダへの影響が大きい道具。合わない靴を履き続ける弊害は軽く見ないことだ。また、自分に合う靴やインソールに、適切な金額を投資するのは決して贅沢ではない。

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加齢のトリセツ

取材・文／廣松正浩　イラストレーション／横田ユキオ
取材協力・監修／町田英一（麻布整形外科クリニック非常勤医師、日本整形外科学会認定医、日本足の外科学会幹事、日本靴医学会評理事、医学博士）

初出『Tarzan』No.815・2021年7月21日発売

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