【パラスポーツを10倍楽しむ豆知識】パラでもお家芸、水泳のはなし

早速ですが、ここで問題です。

次の障害のうち、東京パラリンピックに出場できるのはどれでしょう？

1. 精神障害
2. 知的障害
3. 聴覚障害
4. 内部障害

正解は、2の知的障害。東京パラリンピックで知的障害クラスがあるのは、陸上競技、水泳、卓球の3競技だ。パラリンピックでの知的障害の参加が始まったのは2000年のシドニー大会。しかし、大会後にバスケットボールでの不正が発覚したため、いったん凍結されてしまった。12年ロンドン大会から、改めて正式に採用された。

日本は、知的障害の水泳で、ロンドン大会平泳ぎで金メダル、16年のリオ大会では2個の銅メダルを獲得。世界で若手選手が続々登場するなか、躍進しているのが、東海林大（三菱商事）と山口尚秀（四国ガス）だ。

2人はともに、リオ大会以降に急成長を遂げてきた。19年9月にイギリス・ロンドンで開催された世界選手権で、東海林は200m個人メドレーで2分08秒16の世界新を叩き出して金メダル、100mバタフライで銅メダル。山口は、100m平泳ぎで同じく1分04秒95の世界新で金メダルを獲得した。

東海林は高等養護学校1年生の時にデビューし、18年に100mバタフライで55秒72という世界記録を樹立するなど、メキメキと実力を発揮。世界選手権では、緊張して前日の夜はよく眠れなかったというが、ゴールして電光掲示板の一番上に自分の名前を見つけると「ちょー、気持ちいい！」と、オリンピック大スターの言葉を借りた。

山口は、身長187cm、体重85kg、足のサイズ30cmというアスリートとして恵まれた体格を生かし、「水の抵抗が少ない泳ぎ」を目指して猛特訓を積んでいる。世界選手権では、「1キック、1ストロークをしっかり意識して泳いだ」。大好きなおばあちゃんが育てる野菜をもりもり食べて、力にしているという。ゴールした後、両手を合わせてお辞儀を繰り返し、支えてくれる人たちへの感謝を表した。

パラでもお家芸の水泳。知的障害の若い選手たちに、注目！

取材・文／宮崎恵理　撮影／吉村もと

初出『Tarzan』No.781・2020年2月13日発売

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