雪解けの佐渡島で早春の花に出会う。｜4月の山・金北山

今月の山　金北山
きんぽくさん｜新潟県

標高／1,172m（金北山）

おすすめコース

栗ヶ沢登山口（50分）横山登山道合流点（15分）じゅんさい池（40分）神子岩（30分）じゅんさい池（15分）横山登山道合流点（45分）栗ヶ沢登山口
歩行時間計：3時間15分

春一番の花々がくれる、みずみずしいパワー。

4月。寒さがゆるみ、街では春爛漫の雰囲気です。3月まで雪の山に向いていた気持ちも少しずつ変わって、春の気配を探しに山に登りたいなと思います。

東京近郊の低山でも春の花が芽吹き始める頃ですが、近年私が足を運んでいるのが新潟県にある佐渡島です。そこは祖父母が暮らした島で、幼い頃から何度も訪れてきた場所。自分にとっての“第二の故郷”のような存在です。

小さな頃は夏休みに訪れることが多く、遊ぶのはもっぱら海。でも中学生くらいになると海水浴にも飽きて、少しずつ山に足が向くようになりました。といっても簡単なハイキング程度で、本格的に佐渡の山の魅力に目覚めたのは、ここ数年のことです。

きっかけは佐渡島に古くから伝わる鬼太鼓（おんでこ）という伝統芸能でした。鬼太鼓は五穀豊穣や厄払いを願って、鬼や獅子が太鼓を叩きながら各集落を回る風習で、主に春と秋に行われます。数年前の秋、偶然秋の鬼太鼓を見て感激し、その次の春にも島を訪れることにしました。

鬼太鼓の素晴らしさはもちろんですが、同じくらい胸打たれたのが、早春の山に咲く山野草。佐渡島の最高峰である金北山は、標高の高い場所はまだ雪に覆われていましたが、山麓は雪解けが進み、足元にはカタクリや雪割草など、春を真っ先に告げる花々が咲き乱れていました。

花が好きな友人は一歩進むごとに花を愛で、丁寧に写真に収めるものだから、登山口から歩き始めて3時間ほど経っても、全く先へ進めません。予定していた行程の10分の1も進めず、翌日また同じルートを歩くことになるほど、素晴らしい風景でした。

夏には金北山の山頂を目指して歩く人が多いですが、春には途中の神子岩まで歩き、そこから来た道を引き返すだけで大満足。途中のブナ林ではみずみずしい新芽が芽吹き、花とはまた違った美しさがあります。

佐渡島に咲く早春の花の中でも最も心奪われたのが雪割草です。同じ種類でも白や薄桃色、ショッキングピンクなど多様な色をもち、花の形状も様々。ひとつとして同じ花がないのではと思うほど豊かなバリエーションがあって、どれほど見ていても飽きるということがありません。

長く厳しい冬をじっと土の中で耐え、雪解けを合図に一斉に芽吹く早春の花。その姿を見ていると、「山はこうやって目覚めるのだな」と肌で感じられます。冬の間、目一杯力を蓄え、それを爆発させるように咲く花々は、可憐でありながらとても力強い。そのパワーを体いっぱいに感じると「いろいろなことがあるとしても、前を向いて行こう」、そんな小さな勇気をもらえるのです。

雪解けの時季にだけ見られる、山野草の楽園。

春から初夏にかけて約1,700種もの山野草が咲く佐渡島は「花の島」と称され、中でも島の最高峰である金北山は「花の百名山」にも選ばれている。

4月にはカタクリや雪割草、その後、5月に入るとシラネアオイやニリンソウなど、次々と花が咲き、6月上旬頃まではフラワートレッキングが楽しめる。

4月中はまだ山腹より上には雪が残り、山頂まで登るには軽アイゼンなどの冬山装備が必要。神子岩付近まででも多くの花を見られるので、雪山経験のない人はそこまでの往復にとどめるのがベター。雪解けが進むと足元がぬかるむので、防水仕様の靴やゲイターがあると快適。

雪解け後にはブユなどの虫が出ることがあるので、肌の露出は控え、虫除けを携帯するといい。花について詳しく知りたいなら、地元ガイドと一緒に歩くのもおすすめ。