歯を守るだけじゃない。マウスピースがもたらす意外な効果。

マウスピースは、QOLを上げる選択肢だ。

“マウスピース”は、広義ではオーラルアプライアンス（口腔内装置）と呼ばれるもの。専門的には、スポーツ用で外部からの衝撃を防ぐために使うマウスガード、睡眠時の歯ぎしりや食いしばりから歯を守るのがナイトガード、歯並び矯正用のアライナー、睡眠時無呼吸用などが挙がる。目的によって仕組みも多様、呼び名も違うのだ。

「さまざまな場面で効果が見込まれ、オーラルアプライアンスの存在感は高まっています」（ぶばいオハナ歯科院長・藤巻弘太郎さん）

今回はマウスガードがもたらす4つの効果を紹介する。

1.歯ぎしりや食いしばりから歯を守る。

自覚しやすい日中以上に問題なのが、睡眠時の歯ぎしりや食いしばり（ブラキシズム）。歯の破損だけでなく、歯周病や顎関節症、睡眠障害を招く原因として問題視。就寝中のブラキシズム対策に使われるのがナイトガードだ。

ブラキシズムは歯・歯肉・歯槽骨（歯を支える骨）と、その周辺の組織に多くの影響や弊害を及ぼす。知ってほしいのが、想像以上に強い咀嚼筋の力。

無意識で行う睡眠時のブラキシズムは、日中では出せない強さが加わりやすく、食事時の嚙む力の3〜10倍になるというので大問題だ。

「偏頭痛や倦怠感の原因ともなり、放置しておくとQOLを低下させます。日本人の骨格、性質、そして治療の現場での実体験などから、推定患者は睡眠時無呼吸症の人より多いと思われます」

それだけ多いのであれば、寝起きの倦怠感など、睡眠の質の悪化による不調の原因が、実はブラキシズムにあるかもしれない。まずは下のリストで現状を確認しよう。

2.閉塞性睡眠時無呼吸症（OSA）の症状改善。

睡眠中に舌などが弛緩し、一時的に気道が閉塞され呼吸が停止する睡眠時無呼吸症。病気だ。空気を送り込むマスクを装着して、気道の閉塞を防ぐ「CPAP療法」のほか、歯科領域では専用マウスピースで対策することも。

3.嚙み合わせによる全身のコンディショニング。

嚙み合わせは、頸椎および腰椎のねじれなどと関連しており、咬合力は身体バランスに大きな影響を及ぼしている。オーラルアプライアンスを使用して調整を行うと、身体動揺が小さくなり、バランス能力が変化するという報告が。

4.運動パフォーマンスの変化や怪我防止。

ボクシングなどのコンタクトスポーツでは、外傷予防目的でマウスガードが必須。最近では、マウスガードの装着でパフォーマンスが変化するとして、スピード系、バランス系などあらゆるジャンルのスポーツで注目されている。

スポーツ歯科が手がけるマウスガード。ここでは、外傷予防目的にとどまらない、運動機能やボディバランスの変化などに貢献するというスゴイ働きを解説したい。

テニス、ラグビー、ウェイトリフティングなど、多種多様のアスリートたちを日常的に診ている藤巻さんによると、マウスガードを装着したことでパフォーマンスが変化した、という声が多数寄せられるという。それは、嚙み合わせの補正にひと役買う、オーダーメイドのマウスガードに秘密がある。

「マウスガードで咬合補正を行うことで、バランスが変化し、重心の動揺が少なくなったり、体幹に力を入れやすくなるのです。それは、装着前後の足底圧の変化を見てもよく分かります」

マウスガードによる、パフォーマンスへの影響に関する論文は数多く出始め、歯科とスポーツの両領域から注目されている。ボクシングなどのコンタクト系スポーツでは、外傷予防と咬合補正を兼ねて作り、テニスや陸上全般のスピード系、ウェイトリフティングなどのパワー系、体操などのバランス系は咬合補正を目的に作る。

「マウスガードを微調整し、競技中、足のどの部分に主に力を加えたいか、というリクエストにも応じられます。例えばバレーボールは、室内なら拇趾球あたり、砂の上なら踵重心に、といった具合です。ラグビーは、フォワードやバックスで必要な要素が異なるので、何を重要視するかで調整します」

パフォーマンスにも関係するマウスガード。アスリートでなくとも、ぜひ活用したいものだ。

不調が軽減する可能性大。ナイトガードの作り方シミュレーション。

さて、自覚症状がなくとも、睡眠時ブラキシズムの想定患者数は多数いるので、あなたも例外ではない。そこで、歯科医院ではどのような手順でナイトガードが作られるのかをシミュレーション。流れを把握したら、頼れる歯科医院の門を叩こう。

1.歯科医を訪ねて症状を話す。

まず大切なのが「どの病院」か。睡眠時ブラキシズムの知識などが問われる分野なので、専門医による診断と調整が非常に重要になる。

「睡眠歯科学会の認定医であるかを歯科医院選びの判断基準にするといいでしょう」。

ここと思う医院を訪ねたら、顎が痛い、詰め物がよく外れるなど、気になっている状況を詳細に伝えよう。

2.歯科医問診、触診、口腔内チェック

患者の主訴を受け、歯の咬耗や摩耗などがないか確認。エビデンスは乏しいが、長期間にわたる過度な力の影響で、下顎の内側や外側の骨、上顎の中央部に骨が隆起することも（写真1枚目）。また頰粘膜や舌につく圧痕（写真2枚目）もポイント。歯科検診でこれらの状況が確認され、歯科医師がブラキシズムの可能性を示唆する場合もある。

3.診査

患者の主訴、問診・視診（口腔内所見）・触診を経て、歯ぎしりや食いしばりが強く疑われることを伝える。この段階で口腔内装置の製作を提案する医院もあるが、藤巻さんの医院では一旦次の段階へ進む。

4.睡眠時筋電図検査

睡眠中、小さな機器を頰に貼っておくだけで分かる、ウェアラブル型の筋電計で検査を行う（保険適用）。どちらの頰に貼れば適切なデータが取れるかは、3の診査の際に判断。睡眠前、貼り付けた時に普段の嚙み締め運動を記録。貼り付けたまま眠れば、睡眠中に1時間当たりどれくらい嚙み締めたか、回数と強さを分析できる。

5.診断

睡眠時筋電図検査の結果から歯科医が診断。就寝中の歯ぎしりや食いしばりの状況が、嚙み締め回数や嚙み締めの強さとして可視化され、診断基準と比較して診断する。具体的な状況が見えることで、治療の必要性を実感できるのが利点。また、検査でブラキシズムではないということが分かれば、主訴の原因を改めて探れるのもメリット。

6.処置

ブラキシズムがあると患者自身も納得したうえで、ナイトガードの製作がスタート。まずは歯型を取る。硬性素材か軟性素材のどちらを選択すべきか、また厚みをどうすべきかなどは、筋電計検査の結果によって異なる。保険適用のものだけでなく、より装着感がアップし、自分の口腔環境に特化させた、保険適用外のものも選択可能。

7.修正&調整

どこまで微調整するかは医院によって異なるが、「実は、最も重要な工程です」と藤巻さん。完成したものを患者が装着し、フィット感の確認や咬合調整を行う。咬合調整を行うことでフィット感が増し、装着時のストレスが軽減される。無調整だと歯や顎に痛みが出たり、嘔吐反応を起こす場合もある。

8.経過観察

再来院時にナイトガードの状況を確認。また、定期的な経過観察を設け、使い続けるなかでの不具合をチェックし、必要ならばナイトガードの調整を行うことも。さらに状況変化を筋電計で再チェックする場合は自由診療。