頂点を目指すための食事改善。早稲田大学競走部の実践する“腸活”とは？

麴で腸活。腸内細菌叢を分析し頂点を目指す。

実業団チームを率いた後、花田勝彦監督が早稲田大学競走部駅伝監督に就任したのは、2022年6月のこと。トレーニングを見直すのはもちろん、食への意識の改革にも取り組んだそうだ。

「当時は食事やリカバリーへの意識が不十分な選手が多く、まずは長距離ランナーにとってどれだけ食が重要かということを再確認するところからスタートしました。夏合宿中であれば、1日に5000キロカロリー以上を消費することになるので、食べることはとても大切なのです」（花田監督）

競走部（長距離ブロック）の腸活が始まったのは、24年。医薬基盤・健康・栄養研究所、コラゾン（麴発酵飲料や発酵調味料などの提供）、早稲田大学スポーツ科学学術院による共同研究がスタートし、選手の腸内細菌叢が可視化されるようになった。

「提供していただいている麴飲料や調味料などを摂取しながら、15人ほどの選手が研究に協力をし、2、3か月に一度、それぞれの腸内細菌叢のデータ解析をしていただいています」（江本亘コーチ）

腸内細菌の種類と割合と、選手のコンディションとの関係性は、まだ研究段階。良し悪しを断定できるステージではないものの、「食生活によって腸内細菌の状態が変わることを目にしたことで、より選手たちの食への意識は高まりました」と、花田監督。

また、血液検査の数値や、トレーニング中の心拍数などと同じように腸内細菌のデータは「選手たちが自分のカラダに向き合うための大事な材料になっています」と、江本コーチは言う。選手たちも、自分たちの食への意識の高まりと、腸活によるコンディションの良化を実感しているようだ。

「腸内で増えると栄養素の吸収率が高まるといわれている酪酸菌の指標が高いかどうかを気にするようになり、それが貧血の改善につながったのではないかと思っています。甘酒を定期的に摂取し、自炊の際にも麴調味料を活用しています。僕は貧血の改善でしたが、腸活によって睡眠の質が高まったメンバーもいて、いい影響が出ています」（小平敦之主将）

競走部（長距離ブロック）では、25人ほどの選手が寮生活を送っているが、寮での食事（火曜から土曜日までの朝・晩に提供される）にも麴調味料が活用されている。商品提供を受けていない選手たちも、日々の食事で腸活をしているというわけだ。

「定期的に便や尿を採取するようになってからは、日々、便や尿の状態を見てカラダが脱水していないかをチェックするようにもなりました」（小平主将）

花田監督曰く「選手たちの腸への意識が高まったことで、ケガが減りましたし、結果的に練習量を増やすことができました」とのこと。腸活で一段レベルアップしたチームの今年度の目標は、箱根駅伝の総合優勝。腸が整った選手たちの快走を期待したい！