おおらかな高原をどこまでも。 霧ヶ峰でピクニック・ハイクをしよう。

絵描きふたりの自然に浸かる山歩き。

イラストレーターの山口洋佑さんと画家の狩野岳郎さん。登山好きなふたりの歩き方がまさに「フラット登山」だというので、爽やかな風が吹き始めた長野県・霧ヶ峰に一緒に出かけることにした。

スタートは、霧ヶ峰の山腹にあるから。絶景ドライブルートとして人気のビーナスライン沿いにある無料駐車場だから、ここに来るまでに、すでに高原感を味わえて楽しい。

車山肩から霧ヶ峰最高峰である車山山頂までは、ゴロゴロとした石が転がる登山道を歩くこと約40分。標高1925ｍまでこんなにラクに到着できるのは、登山口までのアクセスのよさと整備された登山道のおかげ。山頂からの景色は、360度の大パノラマ！ 八ヶ岳、南・北・中央アルプス、彼方には富士山など名だたる山々を見渡せる。

しかし、山口さんと狩野さんの視線は遠くではなく、下ばかりを向いている。手にはルーペ。ふたりとも石や地層、苔の観察が好きで、登る山もそうした自然観察が楽しめる低山がほとんどなのだそう。ときには軽量化した画材を持参してスケッチもする。そう、登山版・山下清なのだ。

「お互い、数年前から登山を始めたばかり。自然の中でゆっくりできる、スローペースな登山が好きなんです」（山口さん）

植物観察やスケッチ。のんびりだからできること。

そんなふたりが足を止めたのが、車山湿原。車山山頂からやや急な階段を下りた先に広がり、国の天然記念物にも指定される自然豊かな湿原だ。

なだらかな丘が重なり、まるで巨人が山肌を指でなぞり書いたような、どこまでも続く一本道。このおおらかな風景にインスピレーションが湧いたのか、おもむろにザックから画材を取り出し、立ったままで手早くスケッチを始めた。

ふたりが描いているのは、湿原のそこかしこに見られるさまざまな植物。山口さんはオイルパステルで、狩野さんは油絵の具で、秋の始まりを感じさせる淡い茶や黄など色を重ねていく。

「9年前から野外で木のスケッチをしているんです。これで542枚目」と狩野さん。「どこでも気軽に持ち運べるように」と、紙は使う分だけを数枚持ち歩き、スチール製の名刺ケースをパレットにするなど、軽量化のアイデアと工夫に驚かされた。

一方の山口さんはというと、足元にある小石を拾っては模様や色を観察している。山頂を目指して歩く登山では、つい急ぎ足になりがちだが、コースを短く設定し、時間にも余裕をもたせれば、思い思いに自由に過ごせる。それがフラット登山ならではの魅力だ。

歩き始めて1時間30分。昼食を物見岩で摂ることにした。物見岩は、車山湿原、の頂上の先にあり、その名のとおり今回のコース終盤の展望スポット。巨大な岩がいくつも積み重なっていて、とその裾野に広がるヶ原湿原が一望できる。そそり立つ物見岩の周囲をぐるぐるとまわり、ルーペで岩についた苔を観察し始めるふたり。ひとしきり観察を楽しんだところで、昼食の準備にとりかかった。

朝、上諏訪駅前にあるローカルスーパー〈TSURUYA〉で買っておいた食パンとジャム数種類、フレッシュなプルーンが今日のランチだ。見ているとジャムを絵の具に見立てて、食パンに絵を描いているではないか！ 画伯たちの想像力、おそるべし。

さて、休憩を終えたらあとは駐車場を目指して、八島ヶ原湿原の脇を黙々と歩く。まだ時季には早かったが、秋が深まると湿原一帯が草紅葉とススキの穂で赤や黄金色に染まり、冬は、見渡す限りの雪原となりスノーシューが楽しめるという。雪の上についたウサギや鹿など動物たちの足跡「アニマルトラック」も見られるらしい。まさに季節ごとに歩く楽しみがあり、自然をまるごと感じられる霧ヶ峰は、フラット登山と相思相愛の山だ。

霧ヶ峰が大変気に入った山口さんと狩野さん。日帰りする予定だったが、急遽宿を探して、明日も近隣の山を歩く相談をし始めた。そんな気軽さもフラット登山の魅力なのである。