ラジオ体操も、実は立派なストレッチです。

朝の空気を吸い込んで、一日の始まりを整える。

6:15AM。上野公園竹の台広場にランニングウェアの男性、出勤前らしき女性、散歩中のシニアなど、さまざまな人がやってくる。15分後、ラジカセからおなじみの前奏が流れ始めると、広場に集まった人々が一斉に腕を上げた。

「“いつでも、どこでも、誰でも”を理念に考案されたラジオ体操は、650近くある筋肉のうち約400の筋肉を刺激する動的ストレッチです。第一で4メッツ、第二で4.5メッツ。前者は卓球やパワーヨガ、後者はテニス（ダブルス）と同等の運動強度です。3分間で全身をほぐせるだけでなく、ケガのリスクが低いのも特徴です」と教えてくれたのは、全国ラジオ体操連盟の山崎健さん。

そのルーツは1928年まで遡る。当時の逓信省簡易保険局が国民の健康増進を目的に、初代ラジオ体操を制定。30年に東京・神田で子ども向けのラジオ体操の会が発足したのを機に、全国に普及した。ちなみに現在の「第一」は51年、「第二」はその翌年に構築されたもので、3代目となる。

全国ラジオ体操連盟には、全国約2400のラジオ体操会場が登録されている。特に上野公園のラジオ体操会の歴史は長く、52年頃から続き、雨や雪の日であっても開催されている。毎朝必ずここを訪れてラジオを流すのは、上野公園ラジオ体操愛好会の代表を務める渡辺光敏さんだ。

「晴天時には200人くらいが集まります。自宅から20〜30分歩いて来る人や、ユーチューブで評判を知って、旭川からやってきた若者など。ちなみに私は定年退職後にラジオ体操を始めました。指導員の資格を取得してから、はや15年。70代でも元気なのはこれが大きいですね」

6:40AM。ラジオ体操第一から始まり、第二の深呼吸で心地よく締めるやいなや、集まった人はそれぞれの日常に向かう。ラジオ体操を週5日、3年以上続けている人は体内年齢が20歳以上若いという調査結果もあるそうだ。体操会のみならず、ラジオ、テレビ、ユーチューブとどんな形でも参加できる。まずは明日、あの旋律に合わせて腕を回してみてほしい。